La préproduction #1

Oubliez la prétendue magie du studio! Un micro hors de prix ne rend pas une mélodie meilleure ou un batteur en tempo. Le studio capture une performance. Si elle n’est pas au point, on obtient un enregistrement fidèle d’une performance médiocre. Il vaut mieux être prêt avant d’entrer en studio.

Avec son horloge sur le mur qui vous rappelle combien vous coûte chacune des minutes perdues, le studio n’est vraiment pas l’endroit idéal pour expérimenter. Et même si vous disposez de votre propre studio, avec les meilleurs équipements et aucune contrainte de temps, une chose est sûre : une mauvaise chanson est une mauvaise chanson et votre équipement et vos prouesses techniques n’y changeront rien.

La préproduction est l’élément clé d’une production. Elle a pour principal objectif de prendre un maximum de décisions afin qu’une fois en studio, vous puissiez vous concentrer sur l’essentiel : rendre la chanson.

Le choix d’un réalisateur

À moins que vous soyiez Prince ou Frank Zappa, il est essentiel de faire appel à un réalisateur le plus tôt possible dans votre projet. N’ayant pas d’attachement à une pièce, à un solo de guitare ou au fa# qu’atteint la chanteuse à la fin du refrain, il est plus à même d’évaluer de façon impartiale les forces et les faiblesses d’une chanson et d’une performance. Il n’essayera pas de vous changer, mais bien de travailler avec vous pour maximiser le potentiel de chacune de vos pièces.

Les règles d’or de la préproduction :

• Toutes les idées, même les plus saugrenues, doivent être essayées avant d’être rejetées. Une idée qui peut paraître ridicule peut mener à une autre idée qui fera de la pièce une réussite.

• Prenez en note sur papier tous les changements apportés ou encore mieux : enregistrez-les. Après tout, qui ne possède pas un téléphone portable?

• Une seule personne dirige la réunion de préprod et c’est généralement le réalisateur. Bien sûr dans une dynamique de groupe, le chapeau peut se promener d’une personne à l’autre au besoin, mais une personne et une seule doit s’assurer de la bonne marche des sessions et ramener l’équipe vers l’essentiel lorsqu’elle s’égare dans des détails inutiles (et ça arrivera!). 
  

L’idée est de prendre tous les moyens possibles pour rendre les chansons les meilleures qu’elles puissent être. Dans cet exercice, il n’y a qu’une seule priorité : la chanson. Pas l’égo des musiciens, celui du réalisateur ou celui de la Yoko Ono d’office.

Les éléments de base

LA TONALITÉ ET LE TEMPO  

La tonalité et le tempo doivent être déterminés de manière à ce que le chanteur et les musiciens puissent atteindre toutes les notes non pas quand ils sont au sommet de leur forme, mais lorsqu’ils jouent normalement. Bref, sans effort surhumain. On se questionnera donc sur les points suivants. Est-ce qu’un tempo trop rapide ou trop lent affecte la performance et le feeling de la pièce? La tonalité est-elle adéquate pour le chanteur ou la chanteuse?

LA STRUCTURE DE LA PIÈCE  

L’organisation des sections de la pièce (couplets, refrains, bridge, etc.) doit être faite de manière à rendre justice à la chanson et à conserver l’intérêt de l’auditeur. Les transitions sont aussi des éléments clés à surveiller de près.

Une façon simple d’expérimenter avec la structure est d’enregistrer une pièce et de permuter les sections dans un éditeur musical (DAW). Puisque la qualité de l’audio n’est pas importante pour l’instant, cet enregistrement peut très bien être fait avec un téléphone intelligent.

L'INTERPRÉTATION VOCALE  

Soyons francs, la majorité des auditeurs associe directement la qualité d’une pièce à la celle de sa mélodie, de son hook. Il faut donc s’attarder à cet aspect et en préciser les détails.

L’interprétation doit aussi être explorée, généralement phrase par phrase. Bon, ce n’est pas tout le monde qui peut se payer ou même avoir accès à un coach vocal, mais attardez-vous au point suivant : outre la justesse des notes, est-ce que l’émotion transmise par l’interprétation concorde avec celle qu’on veut donner à la pièce?

Si vous êtes francophone et que vous écrivez en anglais, vérifiez bien vos textes pour y déceler les erreurs de langue (vocabulaire, temps de verbe, etc.). Encore mieux, faites-les vérifier par un anglophone. Portez aussi une attention particulière à la prononciation.

LE CHOIX DES INSTRUMENTS  

L’introduction devrait-elle être jouée au piano ou à la guitare? La figure rythmique de la batterie est-elle claire? Est-ce que la basse et la batterie sont cohérentes? S’il y a plusieurs instruments rythmiques (piano, guitares, synthé...) est-ce que tout ça se complète sans empiéter les uns sur les autres? Est-ce que les arrangements contribuent à mettre en valeur la mélodie ou entrent-ils en compétition avec elle? Doit-on mettre des harmonies vocales? Qui les fera et sur quels tons?

LE CHOIX DES MUSICIENS  

Une pièce enregistrée et une pièce en spectacle sont deux choses totalement différentes. Certaines parties musicales peuvent être excitantes live, mais tout à fait ennuyeuses sur un album (un solo de batterie par exemple). 

Je suis de l’école qui prône qu’en studio on peut tout faire dans la mesure ou la chanson est gagnante. Il peut donc arriver qu’un projet nécessite l’apport de musiciens extérieurs (vous ne jouez pas de didgeridoo, par hasard?). C’est d’autant plus vrai dans le cas d’un projet de type auteur-compositeur-interprète. On doit donc définir les instrumentistes en fonction des besoins de la chanson et évidemment des impératifs de budget. Souvent, il faudra aussi prévoir des partitions ou minimalement des lead sheet pour nos musiciens « mercenaires ».

LE BUDGET ET LES HORAIRES  

Les choix que vous ferez en préproduction toucheront directement votre budget. Que vous possédiez ou non un studio, il vous faudra prévoir au besoin : le coût des musiciens (le déplacement, la performance et les repas), le coût du réalisateur, du mixage et du mastering... et bien sûr, organiser l’horaire de tout ce beau monde.

Comme vous le constatez, la préproduction est le coeur d’un projet. Bien sûr, c’est moins fashion que d’épiloguer sur la qualité de tel ou tel plug-in, mais c’est de loin l’outil qui contribuera le plus à la qualité de vos productions.